Kleintjes

Tien jaar al staat Cordelia in De Morgen; een jubileum waar amper aandacht aan werd besteed en dat vonden wij jammer. Daarom eerherstel van de redactie van Stripelmagazine die zich met zijn allen - met feesthoeden en confetti in de aanslag - achter de telefoon schaarden en Ilah hartelijk feliciteerden met deze mooie verjaardag. Maar hoe is het tien jaar geleden nu weer allemaal begonnen, Ilah?

"Eigenlijk heel stom; ik maakte in die tijd al heel wat tekeningen in mijn schetsboek en mijn toenmalig lief - die nu nog altijd mijn lief is - vond dat ik eens een aantal van die tekeningen moest opsturen. Zo stuurde ik mijn tekeningen naar de Nieuwe Panorama, Humo, De Standaard, De Morgen en Playboy. Blijkbaar was ik de juiste vrouw op de juiste plaats want vrijwel meteen kreeg ik reactie van De Standaard en De Morgen. Ik koos uiteindelijk De Morgen omdat Yves Desmet (nvdr. hoofdredacteur van De Morgen) een mooiere stem had dan de toenmalig hoofdredacteur van De Standaard, Dirk Achten (lacht), maar ook omdat ze werkten met een kleinere redactie. Waarvan ik dacht dat me dat wel beter zou liggen."

De allereerste 'Cordelia' die in 'De Morgen' verscheen

Hoe ben je eigenlijk op de naam Cordelia gekomen?
"Dat is een lang verhaal; toen ik nog studeerde in St-Lukas, gingen we regelmatig eens iets drinken in café Le Coq, een vrij bekend oudemannekescafé. Daar zijn op een dag eens Jan Decorte en Sigrid Vinks (nvdr. gerenommeerde toneelmakers) binnengewandeld en na tien minuten kwam Decorte op me af. Hij vroeg me of ik in zijn theaterstuk 'Meneer, de zot & het kind' - een bewerking van King Lear - de rol van het kind wou spelen. Dat kind in het theaterstuk heette Cordelia. Nu, ik heb nooit in dat stuk gespeeld maar toen ik een naam moest verzinnen voor mijn personage in De Morgen moest ik daar plots aan denken. Cordelia was een naam die dicht bij me zat en toch was het niet mijn naam. Uitstekend dus!"

Nu kunnen we Cordelia twee maal per week in "De Morgen" terugvinden, is dat altijd zo geweest?
"Neen, in het begin verscheen Cordelia in de Myx, de jongerenbijlage van De Morgen, en die verscheen één maal per week. Pas vijf jaar geleden ben ik dan in de dagkrant terecht gekomen, elke dinsdag in kleur en in het weekend in zwart-wit. Of een krantenstrip tekenen moeilijk is? Dat is niet moeilijk, na een paar jaar heb je dat in de vingers. Je mag ook niet vergeten dat ik met Claus een aantal jaren een dagstrip heb gehad in diezelfde krant en ook al is die afgevoerd, die ervaring met de deadline daar leer je veel uit. Eigenlijk presteer ik alleen maar als er een deadline is, dan doe je je werk gewoon."

Is het daarom dat we nog altijd wachten op je boek over Cuba, het gebrek aan een deadline?
"(lacht) Eigenlijk wel, maar ik heb nu beloofd aan de uitgeverijen - Oogachtend en De Harmonie - dat ik het boek inlever tegen de Boekenbeurs. Dus volgend jaar zou dat normaal in orde moeten komen."

Terug naar Cordelia; wie is ze eigenlijk en lijkt ze op u?
"Er zijn mensen die zeggen dat ze op me lijkt maar dat klopt niet; Cordelia heeft geen rimpels, of ik kan ze nog niet goed genoeg tekenen (lacht). Natuurlijk zal ze wel wat van me hebben maar ik denk dat ze meer iemand is die ik zou willen zijn."

Hoe hard is Cordelia geëvolueerd in de voorbije tien jaar?
"Tekentechnisch is ze geëvolueerd, zeker de laatste vijf jaar. Daarin werd ik beïnvloed door andere tekenaars die me er op wezen andere technieken uit te proberen. Dat deed ik en eigenlijk vond ik het best fijn om eens iets anders te gebruiken. Op karakterieel gebied heb ik geen idee of ze is geëvolueerd; ik vraag me dat bij mezelf ook af. Goh, ik let er niet echt op."

Waarom werd het 10-jarig jubileum niet uitbundig gevierd?
"Omdat niemand het wist? Neen, op de redactie van De Morgen houden ze dat niet bij, waarom zouden ze ook? Ik ga er altijd vanuit dat wanneer de mensen zwijgen dat een goed teken is, dat ze tevreden zijn. Sowieso krijg ik weinig reactie op wat ik teken. Uit schrik? Neen, dat geloof ik niet, als ik op de Boekenbeurs signeer staat er altijd een massa volk voor me maar een lading mails? Onlangs heb ik nog eens een mailtje gekregen van iemand met een conservatieve reactie die ik prompt een mailtje terugstuurde met de vraag wat ze juist bedoelde. Ze heeft nog altijd niet geantwoord (lacht)."

Wordt Cordelia eigenlijk alleen gepubliceerd in De Morgen?
"Neen, ook in een Nederlandse studentenkrant, Ad Valvas, in Goed Gevoel en in Zuurvrij, een trimesteriel berichtenblad van het AMVC-Letterenhuis. Ja, ik heb ook het idee dat een breed publiek mijn werk kan appreciëren. Het verbaast me telkens weer als ik zie welke mensen kunnen genieten van mijn boeken. Ook in het buitenland? Neen, het buitenlands avontuur heeft niets opgeleverd. Dat hoort er bij, als het niet werkt dan werkt het niet en eigenlijk heb ik niet echt tijd om daar lang bij stil te staan. Ik kan tenslotte nog altijd werken en het is werk dat ik graag doe."

Ga je er nu nog 10 jaar bij doen bij De Morgen?
"Als het van mij afhangt wel, maar dat is een zaak van de hoofdredacteur, en die heeft toch zo'n mooie stem... (lacht)